奈良県北東部に広がる大和高原の福住地区は、豊かな自然に恵まれた高原地帯にあります。かつては大和茶の一大産地としてお茶農家が500軒以上ありましたが、高齢化や後継者不足で現在ではたった数軒に。これではいけないと地域の人々が主体となって「放棄茶畑の再生」に取り組みました。そこで注目したのが、数十年間、農薬も肥料もいっさい使用しない茶畑に残されて大きく育った「茶の木」。それをすばらしい資源としてとらえ、お茶の葉も枝もまるごと使って作る「三年晩茶」に。かつて「福住茶」と呼ばれたお茶は、2023年「里山三年晩茶」として復活をとげました。そして今回、福住地区にある福住小中学校の子どもたちが主役となって新たなチャレンジをしようとしています。小学1年生から中学3年生まで、全生徒85名という小さな学校の大きなチャレンジ、ぜひぜひ応援してください！

プロジェクトに参加する人たち

福住小中学校
小さな学校のスゴイところ

豊かな自然環境の中にある福住小中学校は小中一貫校。学校の敷地の広さったら、スゴイのなんの。校内にはハーブ園ほか、さつまいも畑（左）から「ビオトーブ」まで！（中）冬は雪が降ります。（右）

▲福住小中学校の校区をドローンで撮影。豊かな自然がスゴイ。

福住小中学校では、自然を活かした体験的学びとして独自のカリキュラム「福住学」があります。みんなで植えた黒大豆で味噌づくり、それを家庭科でお味噌汁にしたり！

時には、専門家を呼んでのワークショップも。「土」を学び「農」を学び「食」を学び……さまざまな学びはテキストの中ではなく、すべて福住という地域の中にあるものを通して子どもたちが体験しているところがスゴイ。

左は、今回のプロジェクトに参加する堀川 淳司さん。福住小中学校の理科の教員。「ESD（持続可能な開発のための教育)教育」担当教諭でもあり、子どもたちが豊かな自然環境や地域の文化にふれるプロジェクトの中心的人物。そして、小学部5年生～中学部3年生までが集まる「生物部」の顧問（これが一番重要）。堀川先生と子どもたちが活動に情熱を燃やす生物部、実はとってもスゴイんです！学校近辺の川でなどでの「生き物観察会」は、毎回大盛り上がりなのですが、近年の生物部にとって最大のニュースは、奈良県版レッドデータブックで”絶滅寸前種”に指定されている「ヤマトサンショウウオ」を生き物調査中に発見・保護したこと。（これはもう、本当に本当にスゴイことなんです！）なんとも愛らしいイラストは、子どもたちで描いたもの。イラストでは、地域の美しい山や川、そして太陽を表現した色になっています。（リアルな色にするべきかどうか、みんなで議論したそう。）福住の人々と多種多様な生き物たちが共生する里山を守る活動のシンボルとしてみんなが大切にしているこのイラストを、返礼品のお茶のパッケージにあしらいたいと思っています。お楽しみに！

　　　　　　　

子どもたちは、地域の方に教えてもらいながら、無農薬・化学肥料無しで米作りにもチャレンジ中。無農薬なので、雑草取りもなかなか大変ですが「生き物たちがたくさん住む田んぼ」がみんなの自慢なんです。土・水・農・食etc.すべてがつながっていることを、子どもたちはすでに知っています。（実感しているところがスゴイ。）子どもたちが描く福住の生き物や風景のイラストがまたイイ。小学1年生から中学3年生まで、大胆でいて時に鋭い……さまざまな年代の子どもたちの、それぞれのみずみずしい感性はとてもユニーク。

　　　　　　　

【三年晩茶とは】丸三年以上育ったお茶の木から、1mほどの葉のついた枝を収穫。枝も細かく粉砕し茶葉と一緒に焙煎したもの。焙煎には地元の間伐材を活用した薪を使用。新芽ではなく、じっくり育った茶の木の恵みを丸ごといただきます。そんな三年晩茶をベースに、地元産のハーブを組み合わせたブレンドティーを作ります。

▲左：三年晩茶用の茶葉は、こんなふうに枝ごと収穫します。
右：葉と枝を分け、枝は細かく粉砕して焙煎します。

　　　　　　　

【目標メリーポイントを達成すると　その１】試飲を重ね決定したブレンドを「福住こどもブレンドティー」として、健一自然農園さんの協力で「ティーバッグ2個入りパック（袋）」に仕上げます。福住小中学校の全校生徒85人の子どもたちには「自分用・家族用・プレゼント用」として3袋、ほか協力してくださる地元関係者の方にも贈ります。（Bコース、Cコースお申し込みの方へも同じものを返礼品としてお届けします。）

　　　　　　　

【目標メリーポイントを達成すると　その２】茶葉を手で「釜炒り」するための鉄鋳物製の小さな釜（写真右のイメージ）と、薪をくべて釜を乗せる竈（かまど）など一式を学校に設置します。「子どもたち自身で焙煎にチャレンジ」という、さらなる次のステップへの足がかりに！