和歌山の特産「ぶどう山椒」は日本固有の品種で、特有の柑橘のようなさわやかな香りとしびれがあります。お店でも「ほかの山椒とは全然違う！」と驚かれる人気商品なんですが、僕が店を始めてから8年ほどの間に、山椒農家がどんどん減少し、収穫量が減ってきているんです。少し前からこのままではぶどう山椒がなくなってしまう……という危機感はありましたが、やはり今しかない！ と山椒の栽培に挑戦することを決意しました。45歳の僕が若手という業界ですが、作って、加工して、販売して、ぶどう山椒のおいしさを一人でも多くの人に知ってもらうことで、若い人にもぶどう山椒の栽培に参加してもらいたい。そして少しでも山椒農家を増やしたいと考えています。ぜひ、最初の一歩を後押ししていただけませんか。応援よろしくお願いします。

うおくに商店 店主　見澤良隆さん

和歌山県老舗乾物屋の神戸店店主。兵庫県神戸市でこだわりの乾物や山椒などの食料品、紀州名産の棕櫚のほうきやたわしなどを販売。危機に瀕するぶどう山椒の将来の発展のため新規就農を決意しました。

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おみそ汁にカレー、アイスまで
ひとふりで食卓が豊かになる

おいしくて大人気なのに作る人は減っている……。ぶどう山椒の現状に危機感を抱いた見澤さんは「山椒のよさを拡げる段階はとっくに過ぎてしまった。現場に誰かが行かなくてはならなくなっている。」と話します。自分の愛するものがなくならないように、山椒の加工・販売だけでなく、生産から関わりたいと思うようになったそうです。そんな中で聞いたのが、山椒農家の畠中さんがリタイアするという話でした。
畠中さんの作る山椒はとてもおいしく、その山椒畑は和歌山でも屈指の自然環境に恵まれた美しい場所にあります。高齢で後を継ぐ人もいないということでしたが、このまま畠中さんの山椒がなくなってしまうのはどうしても嫌だと考えた見澤さん。それなら自分がやるしかないと、新規就農を決意しました。

▲山椒農家の畠中さん

農業はまったくの素人です。でも、そこまでやりたいと思えるものが和歌山のぶどう山椒にはありました。
山椒はもともとミカン科ですが、なかでもぶどう山椒は柑橘系の香りが強く、レモンやライムのようだと言う人もいます。しびれるような独特の辛さも持ち味です。
うおくに商店ではこの味わいを最大限に生かすため、乾燥させた山椒を実のまま石臼でていねいに手で挽き、粗挽きに仕上げています。「素材の味をダイレクトに感じることができるので、山椒をふだんからよく使う人はもちろん、あまり食べたことがないという人にも、うちのぶどう山椒をぜひ食べてみてほしい」。

▲乾燥させたぶどう山椒をていねいに石臼で挽く

ふりかけたとき、口に入れたとき、噛んだとき、何度も清々しい香りと風味が楽しめるので、見澤さんは毎日何にでも粉山椒をかけるのだそう。「お漬物やお味噌汁、麻婆豆腐にカレー、ピザ、アイスクリームやヨーグルト、ビール……。ぜんざいやおはぎにも合いますし、ポテトチップスの袋にそのままふり入れるだけでもびっくりするぐらいおいしくなります。ちょっとかけるだけで食卓が豊かになるぶどう山椒は、決して主役になりませんが、主役級のポテンシャルを持つすごい脇役なんです」と教えてくれました。

▲チーズケーキにも合うんです

生産から加工、販売まで
全部まとめてやるしかない！

お店の仕事も続けつつ、現在は畠中さんの畑に通って山椒の栽培を少しずつ勉強されています。「こうやるんやでと直接聞けるのはありがたい。ちょっとした作業のひとつひとつに畠中さんの経験がすべて生きていますから」と見澤さん。山本勝之助商店さんも心強い応援団です。新たに農業にチャレンジする見澤さんと地域をつなぎ、農地と農産物を守っていこうと動き始めてくれました。

▲和歌山ぶどう山椒卸問屋「山本勝之助商店」の土田さん（写真左）

今回のファンディングで応援いただいたら、50本の苗の購入資金と重機の燃料代として活用し、本格的な栽培チャレンジへのスタートができます。「欲しいと言ってくださる世界中の人たちがいるからこそ、収穫量をもっと増やしたい。日本の大切な伝統的なスパイスがなくなってしまわないように、何より自分の大好きなものを人におすすめできるよう、自分が栽培に携わって、きちんと利益が出るというモデルを作ることで、将来、若い山椒農家を増やしていきたい」と見澤さんは考えています。

▲見澤さんが引き継ぐ山椒畑

生産農家が増え、収穫量が増えれば、より多くの人に和歌山のぶどう山椒のおいしさを知ってもらえます。日常的に使われるようになれば、流通も増え、さらに生産農家がまた増える。見澤さんが目指すのはそんな循環です。そうして、伝統的な農法と実り豊かな畑、海外のものに置き換えられない日本の味を未来に伝えていきたい。そんな熱い思いを実現するための一歩を今、踏み出したところです。この山椒を食べてみたい！と思われたみなさま、見澤さんの一世一代の大決心、みんなで応援できないでしょうか。ぜひメリーファンディングでの応援をお願いします！