《世界最貧国》と言われる西アフリカのニジェールに、縁あって新たに村（コミュニティ）を作るプロジェクトを始めました。一方的な支援ではなく、恩やご緑を循環させながら村づくりを支援するために、仲間を募る写真展を日本で開催してきました。
次はその応援を現地につなぐプロセスです。どうかこの支援の輪に参加し、仲間になっていただけませんか。応援よろしくお願いします。

bona.inc代表/となり主宰　奥 祐斉

コミュニティビルダーであり106の国と地域を回った旅人。かつて暮らしたアフリカで心が救われた経験から、日本にアフリカの多様でおおらかな価値観を輸入すべく活動している。世代を超えた「となり」を主宰し、対話にこだわった企画を同時多発的に開催し続けている。

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そんな三木さんから、新しい村を作るから手伝ってほしいとメールが届いたのは、2020年12月のことでした。1人でニジェールに行き、小さな村に13年間住み続けている三木さんは、現地でNGOを立ち上げて地域活動に取り組んでいます。最初は2人だけの組織でしたが、今は村のメンバーが25～35人程度いて、活動する村も200まで広がりました。彼らと話をするなかで、新しい村を作るアイデアが出てきたそうです。

村を作るために土地を購入し、200の村から移住する25～35家族の家を作り、井戸を掘り、学び舎、伝統医療が復活する林を作りたい。その費用の調達の仕方を教えてほしいというのが三木さんからの相談でした。

国際的な連盟を目的とする団体などによるサポートを活用して資金協力を得る方法もありますが、それだとどうしても制約のある支援となることが多いそうです。過去にそういう支援を経験した村の人たちも、そのやり方は避けたいと言っている。では、どうするか。村づくりに共感してくれる人を集め、クラウドファンディングで応援してもらおう。そう決まったものの、日本ではニジェールという国自体が知られていません。私もニジェールには行ったことがない。まずはニジェールを知ることから始めようと、三木さんが暮らす小さな村を訪ねたのが2021年の年末でした。

そこで村づくりを始める約40人いるNGOメンバーに会い、彼らの思いをじっくり聞きました。インターネットもスマホもない環境ですが、彼らには伝統的な哲学や教えがあります。それは日本に暮らす私たちにも共感できることでした。ゴザに座ってアタイというお茶を飲みながら話し合いを続け、新しい村づくりが動き始めました。

なぜ新しい村が必要なのか
会って話して伝えたくて写真展を企画

ニジェールは国土の多くがサハラ砂漠に覆われていて、収穫できる農作物はわずか。一年を通して食料が不足し、内陸国であることから交通の便が悪く、モノもヒトも入ってきません。健康、教育、所得の側面から国の豊かさを測る国際連合開発計画における人間開発指数は世界189カ国中189位で、世界の最貧国のひとつに数えられます。さらに最近では、自給自足や物々交換が基本だったニジェールの暮らしに急速に「貨幣経済」が流れ込んでしまいました。過激なイスラム原理的な思想も広まってしまったと言います。
ゆっくりと段階的に経済が成長したのではありません。突如村の中にも「お金」というものが出現したことにより、お金や権力にまつわる争いや暴力が横行し、誠実に生きようとする人の生活が危険にさらされる事態が起きているのです。

▲ もともとは農作物を育てながら、みんなで助け合って平和に暮らしていました。

もうここでは暮らせない。そう感じたニジェールの人たちが目指したのが新しい村を自分たちで作ることです。貨幣価値に翻弄されることなく、昔のようにみんなで助け合って生きる村が必要なんだ。村で暮らす人々の様子やその思いを聞いてきた私も同じ気持ちになりました。ただ、それをインターネットで発信しても思いは伝わりにくい。ニジェールがどんな国なのか、そこで今何が起きているのか、なぜ新しい村を作ろうとしているのか。それを直接伝えて仲間になってほしくて（同じような気持ちになってほしくて）、私が現地の村で撮ってきた写真を見てもらう写真展の開催を思い立ちました。

写真展のタイトルは「SANU SANU」。「やあやあ」という現地のあいさつで、「ゆっくり行こう」という意味もあります。2022年4月にスタートし、全国15カ所を巡りました。土地を買って家や学校を作る費用集めのため、ほかにもクラウドファンディングにチャレンジしています。

▲ 日本での写真展の様子。

そこで、今回のメリーファンディングでは、現地の村に帰って写真展をそこで開催するための応援をお願いしたいと考えています。日本での展示が終わった後、作品をニジェールに運んで写真展のゴールにするとともに、村づくりの始まりにしたいのです。

仲よく助け合って暮らせる村を
自分たちで作るモデルケースに

外側から押し寄せてきた貨幣文化による急激な思想・暮らしなどの変化が、土地に根ざした生活を営むニジェールの人を苦しめています。お金のために臓器売買や人身売買が行われ、お金が人の命より価値あるものになっています。

形は違えど日本でも同じ状況に陥っている人はいますよね。高いローンを払うために働く、過労死するほど仕事をする、多かれ少なかれ同じようなことだと私は思います。お金を持つことが本当の豊かさなのでしょうか。村の人たちが大事にしたかった暮らしは、日本人にも共感できるものだと思います。

そんな思いを込めながら、写真展ではたくさんの方と会ってお話をさせてもらってきました。「便利なものを身につけると、それが手放せなくなるよ」と言われたり、「日本の人たちは何を大切にしているのか？」と聞かれたり。長老からの「私たちはどこから来たのか、どこにいるのか、どこに向かうのか。この3つは全部1本の道につながっている。それを見失ってはいけない」という言葉は特に心に残っています。

彼らが大事なものを守るために作ろうとしている新しい村は、ひとつのモデルケースになるはずです。土地に根ざし、共助の精神を大切にする“自治の村”がうまく機能すれば、後に続く動きも出てくるでしょう。みんなが待つ村で写真展を開いて、その始まりを後押ししたい。そんな思いで今、写真とともに全国を巡回しています。実は彼らは自分の写真を見たことがないんです。「こんな顔をしているんだよ」と楽しんでもらいながら、日本での写真展の様子や日本の人たちが協力してくれたことを伝えて、これからの村づくりについて考える場にしたいと思っています。ぜひメリーファンディングを通じての応援をお願いします！